散骨は、墓地、埋葬等に関する法律や刑法第190条死体遺棄罪、第191条墳墓発掘遺体遺棄罪、感染症法第30条などが障害となり行われて来なかった経緯がありますが、現在では海洋葬を強行した事により葬送を目的として節度を持って行う限り違法では無いとされ、日本全国で数多く行われています。散骨が開始された当初は、純粋に雄大な自然に回帰する事を望む人々を中心に行われて来ましたが、現在では長期の経済不況や少子高齢化などに起因する社会問題を回避する為の葬送方法として注目されています。散骨は、同じ自然葬の樹木葬と比較してもトータルコストが非常に安く済むメリットがあります。樹木葬は、納骨や樹木を植樹するスペースを必要とするので一般的な墓地と同様に高額な取得費用が必要な上に、樹木葬専用墓地の絶対数が不足している現状があり、故人の遺志に従う事が出来ないケースありますが、散骨は火葬後の遺骨を粉骨すれば準備完了と非常に安価です。
日本は、公道以外ならセーヌ川でもモンサンミッシェルでも散布可能なフランスとは大きく異なり、本土で散骨する際には当該地区を管理する地方自治体や地主などの許可を受ける必要があります。その為、規制の少ない海洋で行われるケースがほとんどです。人間の遺骨は、成人の場合一般的な骨壷には入り切らないので、溢れた遺骨や灰に関しては火葬場が処分しているのが実情ですが、粉骨した遺骨はkg単位の量となるので全てを散布せず手元に残す遺族がほとんどです。